【侨报讯】上个月，华盛顿州州长鲍勃·费格森（Bob Ferguson）签署的一项新法案正引发全州科技界和商界的剧烈震荡。该法律（众议院1155号法案）几乎废除了华盛顿州境内所有的竞业禁止协议（Non-compete Agreements），这一举措被初创企业倡导者视为重大利好，但也让众多大型雇主措手不及。

州长鲍勃·弗格森在签署众议院第1155号法案后，与该法案的提案人、西雅图民主党众议员莉兹·贝里握手。（图片来源：GeekWire）

新法规定，无论工资水平或公司规模如何，现有的竞业禁止协议将失效，并禁止签署新协议。法律将于2027年6月30日正式生效。这一改革被认为是华盛顿州吸引人才、追赶硅谷创新活力的重要一步。新法几乎全面禁止竞业限制：仅在两种极端情况下竞业协议才具有法律效力：一是涉及业务出售，且签约人持有1%或以上的股权；二是涉及特定的带薪教育费用偿还协议。

对于在西雅图和贝尔维尤运营的企业而言，合规压力巨大。雇主必须在2027年10月1日前向持有现行竞业协议的员工发出通知。若未按时通知或尝试签署被禁协议，雇主将面临至少5,000美元的罚款。

华盛顿大学政治学教授维克多·梅纳尔多（Victor Menaldo）指出，人力资源基础设施较弱的中小型公司可能会在法律生效后首当其冲，面临不成比例的法律诉讼风险。

长期以来，西雅图的初创企业领袖一直抱怨竞业协议限制了人才流动。西雅图Founders Co-op的执行董事克里斯·德沃（Chris DeVore）对此表示欣喜，认为华盛顿州终于赋予了个体追求经济命运的权利。

支持者引用加利福尼亚州长达百年的竞业禁止令作为例证，认为这是硅谷崛起的关键。以往，亚马逊（Amazon）等巨头常因激进执行竞业条款而饱受批评，甚至引发了集体诉讼。西雅图Flow创始人马塞洛·卡尔布奇（Marcelo Calbucci）感叹：“我们不知道有多少初创公司因为核心员工不敢离职而从未在华盛顿州诞生。”

然而，并非所有人都在欢呼。批评者认为，企业为了保护知识产权，可能会转而采用更为严苛且难以监管的保密协议（NDA）或客户保护条款。梅纳尔多教授担心，雇主可能会用“覆盖范围更广、针对员工更多”的NDA来填补竞业禁止协议消失后的真空。

此外，追溯既往的禁令也引发了对“合同稳定性”的质疑。一些法律专家认为，这可能会影响企业对未来合同可执行性的信心。