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【侨报记者雪丹、曦达5月22日西雅图报道】美国社会素来是一个多元族裔共存的国家，但华裔群体虽在经济、学术和科技领域表现卓越，却在政治领域长期处于弱势。如何打破这一格局，争取自身应有的权利，成为美国华人社群亟需面对的现实课题。
在华盛顿州贝尔维尤市，有这样一位长期坚守政治一线的华裔代表人物——李瑞麟（Conrad Lee）。他不仅是当地首位华裔市长，现任市议会议员，更是华裔参政议政的坚定倡导者。今年，年逾八旬的李瑞麟再次宣布参选贝尔维尤市议会，继续为华人争取话语权、改善社区环境、维护族裔权益。
日前，记者对李瑞麟进行了专访，听他讲述三十余年的从政经历，以及对华裔社区未来参政议政的看法和寄望。
从落选到胜选，靠的是坚定信念和社区支持
李瑞麟回忆，早在1992年，自己便首次参与贝尔维尤市议员竞选。当时，华裔人口仅占全市不足1%，更遑论参政者。他坦言，第一次竞选并不顺利，遗憾落败，但并未因此气馁。
“做事不能轻易放弃，一旦确立了目标，就要坚持追求，直到实现。”正是这种坚定的信念，支撑着李瑞麟继续投身政治事业，两年后再次参选。在这期间，他积极参与社区服务，加入政府的委员会和董事会，让民众认识他、了解他，逐渐赢得主流社会和社区居民的认可。最终，用实力赢得了第二次竞选。
李瑞麟强调，在美国政治体系内，取得成功不仅依靠个人能力，更需要整个社会群体的认同和合作。“只有当人们了解我、信任我，才会投票支持我。”初涉政坛的李瑞麟，通过投入大量的时间和精力去倾听主流社会的声音，了解民众的需求，与更广泛的群体建立起合作关系，身体力行的证明了自己为社区作出的贡献。而这些努力也让他意识到，华人同样可以在美国政治中取得成功。
不参政就没有话语权，这是美国政治现实
谈及从政初衷，李瑞麟表示，“在美国，什么都讲权利。你不参与，就没有权利，政策也永远是别人定的。”作为初代华裔移民，李瑞麟也曾在生活中遭遇美国社会因偏见而给华裔带来的不公。当时在美国读工程学科的他想要修习法律，却因为《排华法案》的深远影响，华裔不被考虑为少数族裔，失去了录取优势。这让他深刻感受到不平等现象的存在。
“我们来到美国不就是为了追求平等吗？所以我始终坚持一个理念：我们华人必须争取平等权利。”李瑞麟指出，如非洲裔等少数族裔在美国政府、军队中的比例非常高，在商业领域也很活跃，这是因为他们通过民权运动培养了争取权利的意识。但相比之下，华人往往不敢发声，不敢质问为什么我们不能享有同样的平等。虽然民权运动取得了法律上的进步，但实际上，不平等依然存在。法律保障只是一方面，根深蒂固的偏见仍然难以消除。“要获得平等，我们必须勇于发声，否则别人不会主动给予。”
李瑞麟在专访中多次提及，美国政治文化强调竞争和协商，但协商的前提是要有筹码，而筹码来自选票与席位。“贝尔维尤市议会有7名议员，政策通过需要至少4票同意，你不能单打独斗，必须善于沟通协商，寻求盟友。”李瑞麟说。他感慨，贝尔维尤如今亚裔人口比例已逾45%，其中华裔约占20%。但在市议会、教育委员会、社区管理等重要席位上，华裔代表仍然稀少。“我希望未来能鼓励更多华人参与政治，增强我们的声音和影响力。”
年轻人要敢参与，别怕失败
李瑞麟回顾历史指出，曾经持续长达数十年的《排华法案》，限制华人入籍与土地拥有权，直到1960年代才逐步废止。即便如此，至今华裔参政热情依然偏低。“我们华人很优秀，但普遍缺乏政治参与意识。”李瑞麟直言，长期以来，华人过于保守，许多第一代移民因语言、文化障碍，或受制于传统观念，对政治事务兴趣不大，且常劝诫子女避谈政治。
“但我认为，政治和社会事务参与，是决定一个族裔未来命运的大事。只顾赚钱、不关心政治，最后是赚了钱却没有话语权，连自己的生活方式、子女受教育环境都可能受到威胁。”李瑞麟如是说。他寄语年轻华裔：“要勇敢出来，不要怕犯错。美国政治就是一个不断试错、不断调整的过程。你不参与，就永远没有发声的机会。”
李瑞麟还强调，美国社会尊重强者，要赢得尊重，就必须展现自己的力量。而现在面临的问题是，在决策的“桌子”上，华人的位置太少。“想象一个议会，7个议员中通常只有一个华人，甚至没有。这导致我们的声音很难被听到，影响力有限。”所以，需要更多华人参与选举，哪怕失败了，也要试。因为只要努力争取，即使输了，也会赢得尊重。就像美国人常说的，只要不放弃，持续努力，社会就会感受到你的影响力。他建议，年轻人可先从社区志愿服务、地方议会听证会参与做起，逐步积累经验、拓展人脉，为将来参政打下基础。
竞选再出发，为华人权益继续奋斗
今年，李瑞麟再次宣布参选贝尔维尤市议会，并于日前成功举行竞选启动仪式，现场吸引数百名政商界、社区代表到场支持。
他直言，自己还有很多未竟之业，还有很多目标需要实现。“当年我做市长时，就推动本地与硅谷竞争，发展云计算产业。现在，这里已经成为全球云计算中心，亚马逊、微软、T-Mobile等公司都来了，AI和科技企业也在涌入。这不是短期的成就，而是未来二三十年的发展方向。我觉得，只要我还能思考、还有能力，就要继续推动这些事。”
李瑞麟在竞选纲领中明确表示，未来将继续致力于通过政策改善，吸引更多企业和人才留下来，让城市更有竞争力，同时捍卫居民生活品质与社区价值观，尤其关注华裔居民在治安、子女教育、就业环境等方面的公平权益。
“我希望确保贝尔维尤依然是所有族裔，特别是华裔居民安居乐业、子女茁壮成长的理想城市。”李瑞麟表示。“选票就是权力，参与就是力量。希望更多华人注册投票，积极参与社区事务，为我们自己争取应有的权益。”
三十年，足以让一颗种子成长为参天大树。李瑞麟的从政之路，宛如一株扎根美国政治土壤的乔木，为华裔社区深深植下希望的根基。他坚信，参政不仅是选择，更是一份沉甸甸的责任。“几代华裔用智慧和汗水证明了我们是卓越的工程师与企业家，”他掷地有声地说，“现在我们要证明，华裔同样可以在美国成为出色的政治家。”这份远见与信念，恰如一盏明灯，照亮华裔社区争取话语权的前路，激励年轻一代勇往直前。