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【侨报讯】过去十年，西雅图的住房格局正在经历一场耐人寻味的变革：随着房租持续上涨，城市中新建公寓的面积不断缩小，越来越多的租客被迫转向微型公寓和单间住房。然而，与这一趋势相悖的是，大量拥有三间以上卧室的独栋住宅却空置率上升，尤其是那些由年长居民独自或夫妇二人居住的“空巢”家庭。
据《西雅图时报》报道，通过对2023年美国人口普查数据的分析发现，在西雅图大都会区（包括金县、皮尔斯县和斯诺霍米什县），符合“空巢”标准的独栋住宅数量达到了约23.8万套，占自住独栋住宅总数的30%以上。相较2000年时，“空巢”独栋住宅为15.8万套，占比约为25%，这一数据出现显著增长。
同样的趋势在全美范围内普遍存在。在美国25个最大都市区中，空巢住宅比例均有所上升。虽然西雅图的增长幅度相对较小，仅次于纽约和加州里弗赛德，但这一现象仍凸显出住房资源使用效率与实际居住需求之间的错位。
空巢现象背后的原因之一，是美国人口老龄化的加剧。据统计，2020年全美65岁及以上人口占比已达到六分之一，而百年前这一比例尚不足二十分之一。另一方面，越来越多的老年人希望“在原地养老”，即留在熟悉的家中和社区生活。据《美国新闻与世界报道》的一项调查，93%的55岁以上美国人将“在地养老”视为重要目标。
在西雅图的空巢家庭中，大约69%的房屋由无子女的已婚夫妇居住，18%由独居女性拥有，另有13%由独居男性拥有。房主年龄方面，近一半（46%）在50至64岁之间，44%在65至79岁之间，还有10%的房主已年满80岁。
虽然单户住宅通常是为大家庭设计的，但科技发展正逐渐帮助老年人适应这一空间——从健康追踪器、语音助手到送餐服务，各类工具正在协助他们维持独立生活。
在住房紧张的背景下，如何让这些被低效使用的住宅资源参与到城市住房问题的解决中，或许将成为西雅图和其他大城市需要思考的下一个议题。
