在美国，来自中国大陆的留学生达265,919人，虽较上一学年下降4%，但仍稳居第二。 侨报记者田霞摄

【侨报记者田霞12月1日旧金山报道】美国正在收紧签证和审查程序的敏感时刻，中国留学生却依然为美国经济、校园和科研体系持续输送“隐形活水”。

根据美国国际教育协会（IIE）最新发布的《开放门户》（Open Doors）报告，2024-25学年，美国高校共接纳约118万名国际学生，创历史新高，占全美高校学生总数约6%。其中，来自中国大陆的学生达265,919人，虽较上一学年下降4%，但仍稳居第二，仅次于印度，约占全部国际学生的五分之一强。

看得见的数字：数十亿美元的学费与消费

国际学生已成为美国高校不可或缺的财政支柱。国际教育协会（NAFSA）估算，2024-25学年国际学生整体为美国贡献约429亿美元经济收益，支撑超过35.5万个本地就业岗位。美国商务部的数据更将国际学生相关经济总量推高至约550亿美元。

以国际学生中22%-23%来自中国推算，中国留学生每年直接贡献的学费与生活消费达数十亿美元。受益者不仅包括高校教师、科研管理与行政岗位，也包括房东、交通、零售及周边城市的小企业主，这使得中国学生的经济影响力在美国从大都市延伸到中小城镇。

一项美国国家经济研究局（NBER）的研究指出，2005年至2019年间，中国学生人数从6.2万激增至31.7万，其支付的全额学费在维持研究生项目规模、扩大STEM招生、稳定地方就业方面发挥关键作用。对许多依赖国际学生“回血”的高校来说，中国学生是一块无法替代的基石。

撑起科研前沿：中国留学生的“硬实力”

中国学生在美国的贡献远不止支付学费，更深度嵌入科研与创新体系。在电机工程、计算机科学、数学等关键学科，美国高校全职研究生中约70%来自海外，中国与印度学生占据绝对比重。

大量中国研究生和访问学者承担实验室主力科研工作，在人工智能、半导体、清洁能源、生命科学等领域发表论文、推动项目、注册专利。美国国土安全部数据显示，2023-24学年共有超24万国际学生通过OPT与STEM OPT进入美国企业与实验室，是美国科技产业链的“青年引擎”。

签证收紧：中国学生正“逆风而行”

与其经济和科研贡献形成鲜明对比的，是愈发紧缩的签证政策。政策研究机构统计，2024年美国驻外使领馆对学生签证的拒签率高达41%，较2023年的36%继续攀升，是历史最高水平之一，对包括中国在内的主要生源国产生直接冲击。

2025年5月，美国国务卿鲁比奥宣布将“积极撤销部分中国学生签证”，特别点名与中国共产党有关、或在“关键领域”攻读专业的学生。这类措施叠加更严格的背景调查与社交媒体审查，不但让在美中国学生焦虑情绪陡升，也让准备赴美的新生面临更多不确定性。

多所美国高校的国际学生办公室证实，近期国务院曾短暂冻结F、J类签证新的面谈预约，原因是等待强化社交媒体审查的进一步指引，这一措施导致签证排期更为紧张。与此同时，国土安全部再次讨论调整F-1停留期限的方案，收紧倾向明显。

收紧政策已开始反映在招生端：2024-25学年国际新生入学人数出现明显下降，教育政策分析机构估算，仅今年秋季入学，美国高校可能因此损失近10亿美元学费及相关收入。

经济与安全的拉扯：美国高校正在“失血”

一边是高达数百亿美元的国际学生经济回报，一边是不断升温的地缘政治与国家安全考量。对美国高校而言，这是难以调和的矛盾。

多位大学校长与州政府官员已经公开警告：若持续收紧签证，美国将丧失国际教育市场的竞争力，科研与创新生态也将遭到长期削弱。NAFSA指出，国际学生贡献的并非“短期利益”，而是美国科技、人才与经济体系的长期生命线。

对中国学生而言，美国仍是重要的留学目的地，但不再是唯一选择。随着签证不确定性增加，加拿大、英国、新加坡和中国香港等地正在成为他们的热门替代方案。

在中美关系高度紧张的背景下，中国留学生群体仍以实力与贡献证明了自身价值，也以跨文化的经验在经济、科技和社会层面搭起沟通的桥梁。如何在国家安全与开放教育之间重新找到平衡，将直接决定这条“人才流水线”能否继续支撑美国的未来。