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【侨报讯】被誉为“遗传学时代开创者”的美国生物学家詹姆斯·D·沃森（James D.Watson）近日在纽约长岛逝世，享年97岁。冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）证实了他的死讯。《纽约时报》报道，沃森本周在长岛一家临终关怀中心去世。
沃森因与英国物理学家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）于1953年共同发现DNA双螺旋结构而名垂科学史。这一发现揭示了遗传信息如何在生物体中复制与传承，奠定了现代分子生物学和生物技术的基础，为基因工程、基因疗法及生命科学的快速发展铺平道路。两人与莫里斯·威尔金斯（Maurice Wilkins）共同获得1962年诺贝尔生理学或医学奖。
沃森1928年出生于芝加哥，1947年毕业于芝加哥大学，后在印第安纳大学取得博士学位，主修遗传学。1951年，他前往英国剑桥大学卡文迪许实验室，在那里与克里克携手破解了DNA的三维结构。那一年，沃森年仅25岁。
在那篇改变生物学历史的1953年论文结尾，沃森与克里克写下了后来被称为“生物学史上最著名的含蓄句子”——“我们没有忽视这样一个事实：我们提出的特定配对方式，暗示了遗传物质可能的复制机制。”正是这句话揭示了生命遗传的核心秘密。
沃森不仅是科学家，也是一位极具个性的公众人物。1968年，他出版自传《双螺旋》，以坦率甚至尖锐的笔调讲述了DNA发现背后的故事。该书广受欢迎，但也引发争议，被批评为“过度个人化”，并被指未充分承认英国科学家罗莎琳·富兰克林（Rosalind Franklin）在DNA研究中的贡献。
在科学成就之外，沃森的一生也伴随着争议。2007年，他在接受英国媒体采访时发表了被视为种族歧视的言论，声称“非洲人的智力与我们不同”，引发全球学术界愤怒。尽管他随后道歉，却被迫辞去冷泉港实验室校长职务。2019年，他在纪录片中再次发表类似言论，彻底被主流科学界排斥。
尽管如此，沃森对科学机构建设的贡献仍被广泛认可。20世纪60年代末，他在哈佛大学推动分子生物学崛起；此后又执掌冷泉港实验室，使其从一座名不见经传的小型机构成长为世界级研究中心。1990年，他被任命为“人类基因组计划”（Human Genome Project）首任负责人，推动了全球基因测序工作的起步。后来因反对基因专利化与美国国立卫生研究院分歧而辞职，他坚称“人类基因组应属于全人类”。
晚年的沃森仍以敢言著称。他曾公开自己的基因组测序结果，认为公众对“基因隐私”的担忧被夸大，却拒绝得知自己是否携带阿尔茨海默病风险基因。他在2003年接受《发现》杂志采访时表示，自己最骄傲的并非发现DNA结构，而是写作——“我的偶像从来不是科学家，而是好作家。”
沃森一生充满光辉与争议。他为人类揭开生命密码的奥秘，却也因傲慢与偏见被推下神坛。正如他在《双螺旋》中写道：“科学家既有野心，也有人性。”这位曾以科学改变世界的人，最终也成为科学与人性复杂交织的象征。