【侨报讯】据美联社报道，一项新研究显示，接种带状疱疹疫苗不仅可以有效预防此类感染，还可能降低患痴呆症的风险。这项研究于4月1日发表在《自然》杂志上，分析了来自英国威尔士超过28万名老年人的健康数据。结果发现，接种过原始带状疱疹活病毒疫苗的群体，患各种类型痴呆症的风险比未接种者低约20%。这是迄今为止在现实人群中发现的最明确相关性之一。

研究人员指出，这一成果得益于威尔士早期实施的一项公共卫生政策，该政策在2013年对特定出生日期之后的人群提供疫苗接种，而之前出生的人则不具备接种资格。这种“自然实验”创造了一个与随机对照试验类似的研究条件，使科学家能够比较两组健康状况相似、年龄相差不足一周的人群，只因疫苗政策而接种情况不同。

斯坦福大学医学助理教授、该研究资深作者帕斯盖尔德塞泽博士（Dr.Pascal Geldsetzer）表示，这种研究设计的独特之处在于，它在无需人为操控的情况下模拟了实验组与对照组的对比，“这是研究的黄金标准。”

尽管此前也有研究指出，Shingrix（一种2020年取代旧版疫苗的新型带状疱疹疫苗）与降低痴呆风险之间存在潜在联系，尤其在女性群体中更为明显，但那些研究未能完全控制疫苗接种者与未接种者之间的健康背景差异。相比之下，本次研究通过“出生日期门槛”排除了这些混杂因素。

目前尚不完全清楚带状疱疹疫苗为何能降低痴呆症风险。研究人员推测，这可能与病毒再激活有关。水痘病毒在体内不会完全清除，会长期潜伏，当免疫力下降时会以带状疱疹的形式重新激活。部分研究显示，病毒再激活过程会促进与阿尔茨海默病相关的异常蛋白质在脑部积聚。同时，这一过程还可能引发单纯疱疹病毒的复发，而后者已被早期研究证实与痴呆症风险相关。

哥伦比亚大学老龄化研究中心流行病学教授艾洛（Allison Aiello）评论称，这项研究提供了“非常有力的数据支持”，并与越来越多的证据相符，即病毒感染可能与痴呆症风险上升密切相关。“这项研究的设计令人印象深刻，20%的风险下降幅度是一个不容忽视的信号。”

2024年，《自然医学》也发表了另一项大型研究，分析了逾10万名老年患者的医疗记录，同样发现带状疱疹疫苗与痴呆风险下降之间存在显著关联。这项研究还进一步排除了其他常见疫苗（如流感疫苗和百日咳疫苗）与痴呆预防之间的相关性，进一步强化了该疫苗的特殊性。

除了病毒可能通过神经通路进入大脑诱发脑膜炎或脑炎外，研究人员也提出，疫苗可能通过减少炎症或抑制病毒再激活来发挥作用。但关于其确切机制，目前仍在探索中。

范德比尔特大学的沙夫纳博士（Dr.William Schaffner）表示，观察性研究难以完全排除干扰因素，但其公共卫生意义不容忽视。他称，FDA或将审查更多数据，评估是否将“降低痴呆风险”纳入疫苗标签。即便不改标签，这项研究也能帮助医生向患者推荐接种。“许多50岁以上的人尚未接种，若告诉他们可能有助预防痴呆，他们可能会更愿意接种。”

带状疱疹是一种常见且令人痛苦的疾病，通常发生在感染水痘病毒多年后，当免疫系统减弱时复发。在美国，带状疱疹疫苗建议用于50岁以上的成年人，接种方式为两剂，间隔2至6个月。

配图：Shingrix是一种新型带状疱疹疫苗。（路透社）