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【侨报讯】尽管自宣布迁移计划以来不断遭遇抗议与反对，洛杉矶动物园49岁的亚洲象比利（Billy）和59岁的蒂娜（Tina）仍于本周被送往俄克拉荷马州塔尔萨动物园。此次迁移举措引发公众关注与法律挑战，也暴露出动物园与政府在决策过程中的不透明问题。
洛杉矶动物园5月21日早间发布声明证实，两头年迈的大象在通风良好的独立运输箱中共同完成了长达近26小时的陆路行程。此次夜间运输旨在避开交通高峰并确保适宜的气温。动物园并未透露具体出发时间与到达时间，仅称路途中设有短暂停歇，由照护团队随时监测其状态，沿线的其他动物园亦处于待命状态以应对可能的紧急情况。
长期以来，倡导者一直批评洛杉矶动物园的大象饲养面积过小，以及大象死亡和健康问题频发。
洛杉矶动物园表示，2023年和2024年间接连失去61岁的珠儿（Jewel）和53岁的香姿（Shaunzi）两头大象后，其大象项目已不再符合美国动物园与水族馆协会（AZA）关于“亚洲象最少三头共居”的标准。为维持AZA认证资格，动物园只能选择扩增大象数量或迁移现存的比利与蒂娜。尽管多位动物权益倡导者主张将其送往认证庇护所，但动物园称在AZA及其“亚洲象物种生存计划”的建议下，最终选择塔尔萨动物园为迁移目的地。
动物园在声明中指出，塔尔萨动物园因其17英亩的大象活动区、36650平方英尺的象舍，以及原有五头亚洲象成为首选。同时，比利和蒂娜得以继续共处，也是决定因素之一。值得注意的是，AZA主席正是洛杉矶动物园的馆长兼首席执行官德尼丝·维雷特（Denise Verret）。
动物园在声明中写道，“在新环境中，他们将继续获得和在洛杉矶时一样专业、细致的照护与关爱。”
不过，这一迁移并未平息外界质疑。
长期以来一直倡导保护大象的洛杉矶市议员鲍勃·布鲁门菲尔德（Bob Blumenfield）表示，过去24小时反映出洛杉矶市政府的“令人失望的透明度”，称公众有权知晓所有可能方案，并参与决策过程。他质疑：“我们又如何相信，所有选项真的被全面评估过了呢？在毫无分析证据的前提下，这种漠视公众意见的行为令人遗憾。”
布鲁门菲尔德直言，即便AZA建议迁往塔尔萨，也不能认为这就符合大象的保护，或洛杉矶市的最佳选择。他抨击道：“若对自身行为感到光明磊落，就不会在夜色掩护下悄然行动，更不会逃避公众监督。”
目前，比利与蒂娜正处于“常规隔离期”，随后将逐步熟悉新环境、建立与照护人员的联系，并与塔尔萨现有象群融合。
此次迁移的总成本为44000美元，由两地动物园共同承担。洛杉矶动物园强调，这笔费用不会影响2025-26财年的市政预算。而布鲁门菲尔德则指出，有动物权益组织愿意承担迁往庇护所的全部费用，却未被采纳。
值得注意的是，这项迁移行动是在布鲁门菲尔德提出暂停议案未获通过、以及两起诉讼尚未审结的情况下进行的。5月9日，洛杉矶居民约翰·凯利（John Kelly）提交诉讼，试图阻止大象迁移，但法院驳回其紧急临时限制令。本周，“非人权项目”（Nonhuman Rights Project）亦向法院提起请愿，要求承认比利与蒂娜“享有自由权”，并将其送至认证庇护所。
该组织的诉讼主任伊丽莎白·斯坦（Elizabeth Stein）发表声明称：“我们仍有合法路径争取比利与蒂娜获得庇护所自由，我们不会放弃。”
随着比利和蒂娜的离去，洛杉矶动物园表示将“重新规划”其原活动区域，用于更适合的物种展示与项目开发，同时终止大象项目运营。